O primeiro grande estudo sociológico sobre as favelas brasileiras foi empreendido pela equipe da Sociedade de Análises Gráficas e Mecanográficas Aplicadas aos Complexos Sociais (SAGMACS). A pesquisa “Aspectos Humanos das Favelas Cariocas” foi dirigida pelo frei dominicano Louis Joseph Lebret e contou com uma equipe de cientistas sociais, como José Arthur Rios, responsável pela direção técnica e Carlos Alberto de Medina, responsável direto pela reformulação dos instrumentos de pesquisa e análises técnicas. Os resultados desse estudo foram publicados pelo jornal “O Estado de São Paulo”, em 1960. O trabalho desenvolvido pelos sociólogos no âmbito da SAGMACS representou uma importante investida intelectual em torno de novas formulações conceituais sobre a favela, reconhecendo-a como um produto da pobreza urbana e um prolongamento da zona rural dentro da cidade.