Rosa Virgínia Barreto de Mattos Oliveira e Silva nasceu em Salvador – BA, em 27 de julho de 1940. Na década de 1960, formou-se em Línguas Anglo Germânicas, pela Universidade Federal da Bahia (UFB). Em seguida, fez mestrado em Letras, pela Universidade de Brasília, concluído em 1965, e o doutorado em Linguística pela Universidade de São Paulo, defendendo sua tese em 1971. Descreveu minuciosamente a história do Português – tanto o brasileiro como o europeu, desde a Idade Média até a sua contemporaneidade. Atenta não só com as questões da ciência linguística, mas também com os problemas sociais, sempre se preocupou também em refletir sobre as contribuições da linguística histórica para o ensino de Português na escola. Defendia com veemência que a pesquisa acadêmica não poderia estar distante da sala de aula. Foi a fundadora do Programa Pós-Graduação em Letras e Lingüística da UFB, tornando-se professora emérita da instituição. Criou e coordenou, na UFB, o Grupo de Pesquisa Programa para a História da Língua Portuguesa na década de 1990, quando se tornou pesquisadora 1-A do CNPq na área de Linguística. Fez parte da equipe editorial de diversos periódicos, como a Alfa Revista de Lingüística. Alguns de seus livros são considerados leitura obrigatória na área de Linguística e Linguística Histórica, tanto no Brasil quanto em Portugal. Faleceu em 2012, em Salvador – BA.