Nascido em Santos – SP, em fevereiro de 1889, Roberto Cochrane Simonsen foi industrial, administrador, professor, historiador e político. Graduou-se como engenheiro civil em 1909, pela Escola Politécnica de São Paulo. Em 1919, iniciou sua carreira diplomática. A partir daí, conectou-se ao grupo de intelectuais que lançou o manifesto de fundação da primeira escola superior que ofereceria Sociologia e Política no Brasil, a atual Escola de Sociologia e Política de São Paulo (FESPSP), onde lecionou História Econômica do Brasil. De seus ensinamentos e pesquisas resultaram obras como “História econômica do Brasil”, de 1937, “Aspectos da História Econômica do Café”, de 1938, “As indústrias e as pesquisas tecnológicas”, de 1943, entre outras sobre a evolução da indústria no Brasil. Foi membro da Academia Paulista de Letras e da Academia Portuguesa de História, do Instituto de Engenharia de São Paulo, do National Geographic Society de Washington e do Royal Geographic Society de Londres. Foi também Vice-presidente do Centro Industrial de São Paulo, em 1928; presidente da Confederação Industrial do Brasil, em 1935-1936; membro provisório do Conselho Federal do Comércio Exterior, em 1937; presidente da Federação das Indústrias do Estado em São Paulo, entre 1937-1945; e membro do Conselho Nacional de Política Industrial e Comercial, em 1944. Na política, foi eleito deputado constituinte por São Paulo, exercendo o mandato na legislatura de 1933 a 1937. Quando o país voltou ao regime democrático, após a II Guerra Mundial, elegeu-se senador, cargo que ocupava quando faleceu, em maio de 1948.