O Museu de Astronomia e Ciências Afins (MAST) teve sua origem em um contexto marcado pela redemocratização do Brasil, na década de 1980. Ao lado de fatores circunstanciais, como a desocupação do prédio-sede do Observatório Nacional (ON), sua criação, na cidade do Rio de Janeiro, em 1985, resultou da mobilização de um grupo expressivo de cientistas. Seu objetivo é pesquisar, preservar e divulgar os acervos históricos do Observatório, tanto o arquivístico como a preciosa coleção de instrumentos científicos, além de promover atividades voltadas para a divulgação da astronomia para o grande público. Poucas instituições nasceram tão completas como o MAST, vinculada diretamente ao principal órgão de fomento da Ciência do país, o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico, CNPq (CNPq), e desde 2000, subordinada ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações (MCTI). Ao longo de pouco mais de três décadas, consolidou suas características de museu de Ciência e Tecnologia no sentido amplo do termo: instituição de pesquisa voltada para história e educação em Ciência, que privilegia a divulgação científica e a preservação do patrimônio nacional da Ciência e Tecnologia. A Astronomia permaneceu na liderança em razão da importância da coleção de instrumentos científicos e do acervo arquitetônico oriundos do ON.