Marília Ottoni Pereira foi pioneira no estudo da química de produtos naturais. No início dos anos 1950, vinculou-se ao Departamento de Química da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), quando esse ainda era atrelado à Faculdade de Filosofia. Na mesma década, foi cursar a pós-graduação nos Estados Unidos, se tornando uma das primeiras brasileiras a realizar pesquisas com produtos naturais e síntese orgânica. Após o seu regresso ao Brasil, trouxe para a UFMG, como professor visitante, o indicado ao Nobel de Química Otto Gottlieb, fato que lhe deu força para fundar, na universidade, o Programa de Pós-Graduação em Química, do qual foi a primeira coordenadora e onde deixou um legado de inovação nas metodologias de ensino da Química. Faleceu em fevereiro de 2021, aos 88 anos.