Maria José von Paumgartten Deane nasceu em 24 de julho de 1916, em Belém do Pará, onde realizou seus primeiros estudos. Em 1936, ingressou na Faculdade de Medicina e Cirurgia do Pará. Durante o curso, realizou trabalhos na comissão encarregada de estudos sobre leishmaniose visceral, do Serviço de Estudos de Grandes Endemias (SEGE), do Instituto Oswaldo Cruz (IOC). Permaneceu no SEGE até 1939, quando se transferiu para a campanha contra o Anopheles gambiae, realizada no Ceará e Rio Grande do Norte. Em 1942, assumiu o cargo de assistente do Departamento de Parasitologia, do Serviço Especial de Saúde Pública (SESP), lotada no instituto Evandro Chagas, em Belém, onde colaborou em pesquisas sobre malária e filariose. Promovida à chefe da seção de parasitologia do SESP, desenvolveu também pesquisas sobre verminose e leptospirose. Foi ainda chefe do laboratório de entomologia da Campanha de Erradicação da Malária, do Ministério da Saúde, cargo que exerceu até 1961, quando ingressou no Instituto de Medicina Tropical da Universidade de São Paulo (USP). Entre outras atividades, em 1986, assumiu o cargo de vice-diretora do IOC. Maria Deane morreu em 13 de agosto de 1995.