O geógrafo Manuel Antônio Vital de Oliveira nasceu em setembro de 1829, em Recife – PE. Se matriculou na Escola da Marinha, no Rio de Janeiro – RJ, em 1843, onde se tornaria primeiro-tenente. Tornou-se perito na técnica de navegação. Especializou-se em Hidrografia, em viagem à Europa. Em 1845, realizou o levantamento do trecho de Pitimbu a São Bento, em Pernambuco, o que levou o Barão do Amazonas a mandá-lo hidrografar o Atol das Rocas. De 1857 a 1862, no comando do Iate Parahybano, realizou trabalhos, na costa de Alagoas, entre o rio Mossoró e o São Francisco, no Cabo Santa Marta e em Cabo Frio. Neste último ano, o Governo Imperial nomeou-o para a confecção da Carta Geral da Costa. Comandando a Canhoneira Ipiranga, iniciou pelo sul do Rio de Janeiro a imensa tarefa. Em 1862, foi admitido no Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro. Em 1864, suspendeu os serviços hidrográficos e assumiu o comando do Vapor de Guerra São Francisco, realizando transporte de voluntários do Norte e do Nordeste para a área de conflito, no Paraguai. Em 1866, trouxe da França o navio que viria a ser o Monitor Encouraçado Silvado, da Segunda Divisão de Esquadra de Operações da Guerra do Paraguai. Nele caiu mortalmente ferido a 2 de fevereiro de 1867, quando participava do bombardeio de Curupaiti e Lagoa Pires. Seu estudo mais importante (“Roteiro da Costa do Brasil”) teve publicação póstuma, em 1869. Hoje, é o Patrono da Hidrografia brasileira e a data de seu nascimento é comemorada como o Dia do Hidrógrafo.