A origem do Laboratório Nacional de Astrofísica (LNA) remonta aos anos 1970, quando foi firmado um convênio entre o Observatório Nacional (ON) e a Financiadora de Estudos e Projetos (FINEP) ligada ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI). Esse convênio garantiu a compra de um telescópio refletor com espelho principal de 1,60 m de diâmetro, da firma Perkin-Elmer – ainda hoje o maior telescópio em território brasileiro – e de um espectrógrafo Coudé. Passados quase 20 anos do início do projeto, em 22 de abril de 1980, o telescópio coletou sua primeira luz. Em 1 de abril de 1981, o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) entregou à comunidade astronômica nacional o Observatório Astrofísico Brasileiro (OAB) que seria gerenciado como uma Divisão do Departamento de Astronomia do Observatório Nacional. Em 1982, o OAB ganha mais um telescópio que é instalado e colocado em operação. Em 13 de março de 1985, o OAB é transformado no primeiro laboratório nacional do País, o Laboratório Nacional de Astrofísica. O LNA é uma das unidades de pesquisa integrantes da estrutura do MCTI. Sua sede está localizada na cidade de Itajubá, no sul do estado de Minas Gerais, onde se encontra instalada sua administração central.