A Liga Pró-Saneamento do Brasil foi fundada no Rio de Janeiro em fevereiro de 1918. Faziam parte dela médicos, militares, engenheiros, advogados, parlamentares e o próprio presidente da República do período, Wenceslau Braz. Seu diretor foi o médico do Instituto Oswaldo Cruz, Belisário Penna. Ainda em 1918, a atuação da liga resultou na criação do Serviço de Profilaxia Rural, cujo objetivo era combater as endemias consideradas mais importantes: a malária, a ancilostomose e a doença de Chagas. No ano seguinte, o Congresso aprovou uma reforma dos serviços de saúde. A Liga Pró-Saneamento do Brasil é considerado um dos marcos mais importantes do movimento sanitarista ocorrido nas primeiras décadas do século XX. Seus integrantes acreditavam que as péssimas condições de saúde em que se encontravam as populações rurais consistiam em obstáculos para o progresso econômico e social do país e eram fruto da ausência do poder público nessas regiões. Os membros da liga defendiam a criação de um órgão de caráter nacional que pudesse uniformizar os serviços relacionados à saúde e coordenar as ações nessa área em todo o território nacional. Apesar de não terem conseguido atingir o objetivo de criar um Ministério da Saúde, suas ações permitiram a inclusão dessa pauta na agenda de discussão sobre o papel do Estado no campo da saúde. Em 1920, foi criado o Departamento Nacional de Saúde Pública e a Liga Pró-Saneamento do Brasil foi extinta.