Lélio Itambuapira Gama nasceu em 29 de agosto de 1892 e, viveu a maior parte de sua vida no Rio de Janeiro. Formou-se em Engenharia pela Escola Politécnica do Rio de Janeiro, em 1914. Sua carreira, porém, definiu-se na Astronomia. Em 1929, ingressou no Observatório Nacional. Ali, Lélio construiu sólida reputação de cientista de talento e dotado de grande desenvoltura nas tecnicalidades da Matemática clássica, publicando vários trabalhos sobre Astronomia Matemática e Mecânica Celeste, problemas de determinação da latitude, a oscilação do eixo da Terra, movimento de asteroides, entre outros temas. Em 1935 foi criada a Universidade do Distrito Federal, na cidade do Rio de Janeiro, e Lélio Gama foi convidado para trabalhar como professor de Matemática na Escola de Ciência, cargo que ocupou até 1938. No ano seguinte, 1939, assumiu o cargo de professor catedrático de Análise Matemática e Superior na Universidade do Brasil. Em 1952, foi escolhido para ser o primeiro diretor do recém criado Instituto de Matemática Pura e Aplicada (IMPA), no Rio de Janeiro. O instituto tinha como atribuições o desenvolvimento de pesquisa de alto nível e a oferta de cursos de pós-graduação em Matemática. Lélio ocupou o cargo de diretor durante 10 anos, cabendo-lhe a tarefa da construção dos alicerces do IMPA. Em reconhecimento à sua contribuição para o desenvolvimento da Ciência no Brasil, recebeu o título de membro da Academia Brasileira de Ciências. Faleceu em julho de 1981.