Leda Dau nasceu em Juiz de Fora, Minas Gerais, em 1924. Era filha de imigrantes libaneses. Ainda criança mudou-se com a família para o Rio de Janeiro, onde realizou seus estudos e graduou-se em História Natural pela Faculdade Nacional de Filosofia, em 1953. Ainda durante a faculdade, se interessou pela botânica, começando como estagiária não remunerada da Divisão de Botânica do Museu Nacional, onde permaneceu durante toda sua carreira. Em 1957 foi aprovada por concurso do Museu Nacional para o cargo de naturalista. Em 1969 assumiu a chefia da Divisão de Botânica, permanecendo no cargo por quase 10 anos. A trajetória profissional de Leda Dau foi exitosa, sobretudo na área de ensino da Botânica. Entre 1977 e 1980 foi vice-diretora do Museu Nacional e diretora eleita para o mandato no período entre 1986 e 1989, passando a ser a segunda mulher a dirigir esta instituição importante no cenário nacional. Antes dela, apenas a antropóloga Heloisa Alberto Torres ocupou esse cargo. Além disso, foi também membro do Conselho de Pesquisas da UFRJ, entre 1964 e 1970, filiada à Sociedade Botânica do Brasil, e à Sociedade Brasileira de Agronomia. Foi, ainda, membro da Sociedade dos Amigos do Museu Nacional e da Fundação Brasileira para Conservação da Natureza. Faleceu em 2011, na cidade do Rio de Janeiro.