José Moura Gonçalves nasceu em 1914, em Belo Horizonte – MG. Graduou-se em Medicina na Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), onde concluiu o Doutorado em 1940. A convite do professor Carlos Chagas Filho, Gonçalves ingressou no Instituto de Biofísica da atual Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), como assistente da cadeira de Física Biológica. Neste laboratório ele se associou com René e Sabine Filliti-Wurmser, cientistas franceses na área de Biofísica e Química Biológica. Em 1945, foi aceito no Laboratório de Físico-Química da Universidade de Wisconsin-Madison como bolsista da Fundação Rockefeller. Como pesquisador associado, ele descobriu e isolou uma neurotoxina específicas das cascáveis do sul do Brasil e do norte da Argentina. Após caracterizar química e fisiologicamente a toxina, ele a nomeou de crotamina. Sua investigação contribuiu à constituição química dos venenos de serpentes e respectivos efeitos, com importantes implicações para a preparação de soros antiofídicos. Suas pesquisas ajudaram também a implantar os conceitos da Bioquímica moderna no Brasil. Foi, ainda, docente da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (USP) e no Instituto Nacional do Câncer (EUA). Integrou a comissão de biologia do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) (1967; 1974). Aposentado, atuou na área de Radiobilogia do Instituto de Energia Atômica, atual Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (Ipen). Faleceu em São Paulo, em abril de 1996.