José Leite Lopes nasceu em outubro de 1918, em Recife – PE. Físico de renome internacional por suas contribuições ligadas à Física Nuclear, foi um dos criadores do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF), juntamente com César Lattes e outros pesquisadores. Começou sua trajetória no curso de Química na Escola de Engenharia de Pernambuco, em 1935, mas foi na Física que construiu sua carreira, formando-se em 1942 pela Faculdade Nacional de Filosofia (FNFi) da Universidade do Brasil, atual UFRJ. Doutorou-se em 1944, em Teoria das Forças Nucleares, sob a orientação do prêmio Nobel Wolfgang Pauli, na Universidade de Princeton. Em 1946, retornou ao Brasil e iniciou sua atividade como docente na UFRJ. É considerado por seus biógrafos como um daqueles que “construiu a Física no Brasil”. Além de ter sido protagonista na criação do CBPF, também colaborou na criação do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), da Sociedade Brasileira pelo Progresso da Ciência (SBPC), da Sociedade Brasileira de Física, além de outras associações. Durante a ditadura militar foi perseguido e exilou-se na França, atuando na Universidade Louis Pasteur. A partir de 1970, o cientista aceitou um convite para trabalhar na Universidade de Estrasburgo e lá ficou até 1986, quando regressou ao Brasil. Foi professor emérito da UFRJ, do CBPF e de Estrasburgo. É o único físico brasileiro detentor do UNESCO Science Prize. Faleceu aos 87 anos, em 2006, no Rio de Janeiro.