José Guimarães Duque nasceu em Lima Duarte, município de Minas Gerais, em 20 de novembro de 1903. Foi engenheiro agrônomo, escritor, gestor e consultor. Foi responsável pela implementação de diversos projetos em prol do aproveitamento racional dos recursos hídricos e pedológicos do Nordeste semiárido do Brasil. Foi professor da Escola Superior de Agricultura e Veterinária de Viçosa, atual Universidade Federal de Viçosa no período de 1929 a 1932. Em 1932, foi trabalhar no Nordeste, na inspetoria Federal de Obras Contra as Secas – IFOCS, atual Departamento Nacional de Obras Contra as Secas (DNOCS), como chefe da 2ª Inspetoria Regional da Comissão Técnica de Reflorestamento e Postos Agrícolas do Nordeste, atuando nas áreas que abrange os estados do Rio Grande do Norte, Paraíba e Pernambuco, sediada no Posto Agrícola do Açude Público Cruzeta, município de Cruzeta – RN. Durante vários anos, foi professor da cadeira de Recursos Naturais, na Escola de Engenharia da Universidade Federal do Ceará. Representou por muito tempo o Ministério da Viação e Obras Públicas junto ao Conselho Deliberativo da Superintendência de Desenvolvimento do Nordeste (SUDENE), marcando sua presença nos inúmeros pareceres que emitiu por escrito e através de sua palavra fluente e franca. Foi também um dos fundadores da Companhia Cearense de Desenvolvimento Agropecuário (CODAGRO), tendo exercido o cargo de Superintendente Técnico, na sua primeira diretoria. Faleceu no dia 12 de maio de 1978.