O empresário José Ermírio de Morais nasceu em Nazaré da Mata – PE, no dia 21 de janeiro de 1900. Filho de usineiros, formou-se em Engenharia de Minas pela Colorado School of Mines, nos Estados Unidos. Em 1925 assumiu a direção da Sociedade Anônima Votorantim, da família de sua esposa, que era proprietária da Fábrica de Tecidos Votorantim. Sob sua direção, expandiu os negócios da S.A. e, em 1936, inaugurou uma Fábrica de Cimentos. No ano seguinte, inaugurou também a Companhia Nitro Química Brasileira junto com seus sócios Horácio Lafer e Wolf Klabin. Ainda em 1937, abriu a Companhia Siderúrgica Barra Mansa e, em 1941, criou a Companhia Brasileira de Alumínio. Ermínio de Morais foi Ministro da Agricultura no Governo João Goulart, em 1963, e Senador por Pernambuco entre 1963 e 1971. Faleceu em São Paulo em 9 de agosto de 1973.