Oficial honorário da Marinha brasileira e jornalista, José Augusto Vinhaes nasceu no dia 07 de janeiro de 1858, Entrou para a Escola da Marinha em dezembro de 1875. Depois de tornar-se Guarda-Marinha, em 1878, prosseguiu na carreira até o posto de 1º tenente, desligando-se em 1890 por motivo de saúde. Retornou à corporação em 1902, como oficial honorário, para integrar a redação da Revista Marítima Brasileira (RMB). Em 1933 foi promovido a capitão de mar e guerra honorário, assumindo a diretoria da Biblioteca da Marinha. Retirou-se definitivamente da corporação no ano seguinte. Como jornalista colaborou em O Globo, de Quintino Bocaiúva. Em 1884 passou para O Paiz, envolvendo-se com a campanha abolicionista e republicana sob a batuta de Bocaiúva, que também viera para o novo jornal. Permaneceu em O Paiz até meados de 1890, quando se envolveu com os primeiros movimentos operários da República. Mais tarde, enquanto redator da RMB, colaborou em diversos jornais do Rio de Janeiro, principalmente no Correio da Manhã e Jornal do Brasil. Na proclamação da República foi nomeado por Deodoro da Fonseca para ocupar os Telégrafos. Como líder operário criou, em 1890, o Centro do Partido Operário e fundou o Banco dos Operários. Foi eleito deputado pelo então Distrito Federal participando da redação da constituição brasileira de 1891. Durante o seu mandato teve participação importante no movimento que levou à renúncia de Deodoro em novembro desse ano. Em 1893 aliou-se ao Almirante Custódio de Melo na Revolta da Armada contra Floriano Peixoto. Voltou do exílio na Argentina em 1895. Em 1900 foi acusado de liderar uma conspiração para derrubar o presidente Campos Sales, mas foi absolvido pela justiça juntamente com os outros envolvidos. Entre suas obras de referência, se destacam os títulos: Desvios normais da bússola (1904); Oceanografia (1905); Zona costeira (1908); Aspecto litorâneo (1911); Correntes oceânicas (1922); Hidrografia e evolução marítima (1925); Ensaio sobre a cartografia no século XVI (1930) e A causa das marés (1931). Faleceu no dia 29 de dezembro de 1941.