João Capistrano de Abreu nasceu na província do Ceará em 1853. Como muitos de seus contemporâneos do “Norte” do Império, ainda jovem dirigiu-se ao Recife, mas não conseguiria ingressar na tradicional Faculdade de Direito. Em 1875, chegaria à Corte imperial, onde por meio de um feixe de relações pessoais conseguiria engajar-se na atividade jornalística. Foi sobretudo como redator da Gazeta de Notícias que Capistrano de Abreu pode se dedicar ao exercício da crítica e à produção de textos de história da literatura, participando das polêmicas que distinguiam o ambiente intelectual do Rio de Janeiro. Nomeado por concurso para os quadros da Biblioteca Nacional, passou a exercer de modo mais sistemático e constante a pesquisa histórica, começando a dar forma e conteúdo à ideia que acalentava desde sua terra natal de escrever a história do Brasil “a grandes traços e largas malhas”. Em 1883, trocou a Biblioteca Nacional pelo Imperial Colégio de Pedro II, por meio de concurso que se tornaria famoso, assistido pelo próprio imperador Dom Pedro II. Faleceu em agosto de 1927.