Criado durante a Segunda Guerra Mundial, o Ministério da Aeronáutica tinha como funções promover e controlar a aviação comercial, bem como organizar toda a infraestrutura aeroportuária. Faltava, porém, no país, pessoal altamente qualificado em Engenharia Aeronáutica e aparato de pesquisa. Assim, o Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA) foi projetado para cobrir essa lacuna. Iniciou suas atividades em 1947, e em 1950 estava em pleno funcionamento na sua sede em São José dos Campos, interior de São Paulo. O modelo implantado no ITA representava a modernização do ensino superior: não havia cátedras vitalícias; a carreira no magistério se estruturava por degraus; a organização administrativa era composta por departamentos que reuniam técnicos, professores e auxiliares administrativos; professores e estudantes tinham dedicação exclusiva à pesquisa; havia incentivo à investigação, sobretudo na pós-graduação, visando a formação de novos professores e pesquisadores. Atualmente o ITA oferece 6 cursos de graduação, para as engenharias: Aeroespacial, Aeronáutica, Civil-Aeronáutica, da Computação, Eletrônica e Mecânica-Aeronáutica; além de vários cursos de pós-graduação. É conhecido por ser um dos vestibulares mais concorridos do país.