Em 1899, foi criado um laboratório para o preparo do soro antipestoso com o objetivo de combater um surto de peste bubônica que ocorria em Santos. Vinculado ao Instituto Bacteriológico de São Paulo, o laboratório foi instalado na fazenda Butantan, na capital paulista. Em 1901, o laboratório tornou-se independente e recebeu o nome de Instituto Soroterápico do Estado de São Paulo. Logo, ampliou suas atividades e sob a direção de Vital Brazil passou a produzir também soros antipeçonhentos e antidiftéricos, além de realizar pesquisas sobre vacinas, medicamentos e outros tipos de soros. Em 1925, os Institutos Bacteriológico, Soroterápico e Vacinogênico foram fundidos e transformados no Instituto Butantan. Ao longo de sua história, o Instituto Butantan tem realizado pesquisas que permitem o desenvolvimento, a fabricação e o fornecimento de produtos, como, soros e vacinas. Nesse sentido, o instituto produz cerca de 65% das vacinas distribuídas pelo Programa Nacional de Imunizações do Sistema Único de Saúde (SUS) e todas as doses das vacinas utilizadas na Campanha Nacional de Vacinação contra a Gripe. Também se destaca pela realização de atividades educacionais e a capacitação de profissionais ligados à saúde pública. Desde 2020, a atuação do Instituto Butantan tem sido essencial no combate à pandemia de Covid-19 no Brasil, principalmente por meio de seu programa de monitoramento do Coronavírus e da produção da vacina CoronaVac.