Heloísa Alberto Torres nasceu no Rio de Janeiro em 17 de setembro de 1895, filha do ministro da Justiça, presidente do estado do Rio de Janeiro e ministro do Supremo Tribunal, Alberto Torres. Grande parte de sua formação foi realizada na Inglaterra. Em 1925 prestou concurso para o Museu Nacional, para professora substituta da Divisão de Antropologia e Etnografia, chefiada por Edgard Roquette Pinto, com quem já trabalhava como auxiliar desde 1918. Foi a primeira mulher a dirigir o Museu Nacional, entre 1938 e 1955. Durante sua gestão trabalhou para fortalecer o quadro de servidores do Museu e internacionalizar a instituição através do intercâmbio com pesquisadores de diversos países. Heloísa é reconhecida internacionalmente pelo estudo de cerâmicas marajoara, por sua dedicação à ciência e à cultura dos povos indígenas brasileiros. Faleceu em 23 de fevereiro de 1977 no Rio de Janeiro.