Guilherme Schüch Capanema, o barão de Capanema, nasceu em Ouro Preto, Minas Gerais, em 17 de janeiro de 1824. Foi um naturalista, professor e engenheiro. Era filho do mineralogista Roque Schuch, que chegou ao Brasil como integrante da Missão Austríaca. Aos dezessete anos, viajou para a Europa, onde estudou no Imperial Instituto Politécnico de Viena, como bolsista do imperador D. Pedro II. De volta ao Brasil, em 1847, tornou-se professor da Escola Militar, lecionando física, matemática e mineralogia. Foi um dos membros mais ativos do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro. Entre 1849 e 1876, esteve à frente da Seção de Geologia e Mineralogia do Museu Nacional. Ajudou a fundar a Sociedade Velosiana e chefiou a Seção de Geologia da Comissão Científica de Exploração das Províncias do Norte. Foi encarregado pelo Ministro da Justiça a construir a primeira linha telegráfica do país. Fundou, então, em 1852, o Telégrafo Nacional, sendo o seu primeiro diretor. Recebeu o título de barão em 26 de fevereiro de 1881, por decreto de Dom Pedro II. Foi também agraciado com as comendas da Imperial Ordem da Rosa e da Imperial Ordem de Cristo. Em 1889 com a Proclamação da República se aposentou da direção do Telégrafo Nacional. Em 1903 foi nomeado diretor do Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Faleceu em 1908, no Rio de Janeiro.