Gilda Rocha de Mello e Souza nasceu em São Paulo, em março de 1919. Recebeu o grau de bacharel em Filosofia em 1940, pela Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras da Universidade de São Paulo (USP), sendo uma das primeiras mulheres a estudar na instituição. Ao longo do curso, foi aluna de alguns famosos professores franceses que lecionaram na USP, na chamada Missão Universitária Francesa, tais como o sociólogo Roger Bastide e o antropólogo Claude Lévi-Strauss. Em 1942, iniciou a carreira docente na qualidade de assistente junto à cadeira de Sociologia I e, em 1950, defendeu o seu doutorado. Em 1954, transferiu-se para o Departamento de Filosofia da USP, responsável pela cadeira de Estética, disciplina da qual foi fundadora e que ensinou até se aposentar, em 1973, já consagrada como uma das principais pesquisadoras na área de Estética e Filosofia da Arte, no Brasil. Tornou-se, em 1999, Professora Emérita da USP. Faleceu aos 86 anos, em 2005, na cidade de São Paulo.