Francisco Caporal nasceu no Rio Grande do Sul. Foi engenheiro agrônomo e professor. Em 1975, se formou em Agronomia pela Faculdade Federal de Santa Maria, onde também concluiu seu mestrado em Extensão Rural, em 1991. Em seguida, cursou o doutorado em Engenharia Agrônoma na Universidade de Córdoba, na Espanha, defendendo sua tese em 1998. Seguiu a carreira acadêmica e foi professor da Universidade Federal Rural de Pernambuco e membro permanente do Programa de Pós-Graduação em Agroecologia e Desenvolvimento Territorial em Associação Ampla Univasf/Uneb/UFRPE. Foi também Professor convidado da Universidade de Córdoba e da Universidade Internacional de Andaluzia, ambas na Espanha. Foi diretor técnico da Emater-RJ, diretor substituto do Departamento de Assistência Técnica e Extensão Rural e coordenador Geral de Ater e Educação, na Secretaria da Agricultura Familiar, do Ministério do Desenvolvimento Agrário.

Seu destaque deriva do fato de que tenha sido um dos principais responsáveis por articular a criação e a formação de uma Política Nacional de Extensão Rural no Brasil. Foi premiado pela Sociedade Brasileira de Economia, Administração e Sociologia Rural (SOBER) com menção honrosa na área de sociologia rural, em 1991, e pela Sociedad Científica Latinoamericana de Agroecología (SOCLA), por reconhecimento por suas contribuições de toda vida à Agroecologia, em 2017. Foi ainda convidado pelo Parlamento Europeu para expor a experiência brasileira de formulação de política, em 2012. Faleceu em Pernambuco, em abril de 2021.