Francisco Adolfo de Varnhagen nasceu em 1816, em São João de Ipanema, município de Sorocaba, província de São Paulo. Aos oito anos foi estudar em Portugal, onde se formou. Entrou para o exército como engenheiro, mas muito cedo o deixou pela diplomacia. No exercício desta atividade pode dedicar-se à pesquisa histórica nos arquivos europeus, o que lhe permitiu não só reunir informações detalhadas e originais a respeito da experiência colonizadora portuguesa na América, mas também revelar muitos dos cronistas coloniais cujas obras permaneciam esquecidas ou desconhecidas, e para as quais redigiu eruditas introduções. Pesquisador aplicado e incansável, embora nem sempre revelasse a procedência dos documentos encontrados, coube-lhe a descoberta do jazigo de Pedro Álvares Cabral no presbitério do Convento da Graça, em Santarém, Portugal, em 1838. Sua obra “História Geral do Brasil”, cujo primeiro volume foi editado em 1854, constitui um dos monumentos que caracterizam o apogeu do Império do Brasil. Dedicada a Dom Pedro II, segundo imperador do Brasil, Varnhagen augurava que sua História contribuiria para a honra da Monarquia no concerto das nações civilizadas. Tornado Barão por decreto de 24 de julho de 1872, Francisco Adolfo de Varnhagen tornou-se Visconde de Porto Seguro também por decreto, em 1874. Faleceu em 1878.