Emmanuel Liais nasceu em Cherbourg, na França, em fevereiro de 1826. Dedicou-se à Meteorologia como cientista amador, escrevendo relatórios meteorológicos por conta própria. Em 1854, conseguiu chegar à posição de diretor-assistente de Urbain Le Verrier no Observatório de Paris, onde colaborou para desenvolver uma rede telegráfica meteorológica. Em 7 de setembro de 1858, chegou ao Brasil a fim de estudar o eclipse solar e acabou permanecendo no país durante 25 anos. Por solicitação de D. Pedro II, foi admitido na comissão organizada por Antônio Manoel de Melo para expedições meteorológicas. Em 1860, descobriu um cometa ao fazer observações na região de Olinda, Pernambuco, que foi chamado de “Cometa Olinda”. Foi o primeiro cometa a ser descoberto na América Latina e no Brasil. Emmanuel foi ainda nomeado por D. Pedro II para direção do Imperial Observatório do Rio de Janeiro, permanecendo na gestão da Instituição por dois períodos, o primeiro, de janeiro a junho de 1871, e o segundo, de 1874 a 1881. Em 1881 retornou para a França, onde faleceu em 5 de março de 1900. Em sua homenagem, uma cratera identificada em Marte foi nomeada como “Liais”, em 1973.