O Departamento Nacional de Saúde Pública (DNSP) foi criado, no Rio de Janeiro, em 1920, por meio de decreto do governo federal. O primeiro diretor do DNSP foi Carlos Chagas, que também ocupava a diretoria do Instituto Oswaldo Cruz. A criação do Departamento Nacional de Saúde Pública foi resultado de um amplo movimento político nacional que postulava uma maior intervenção estatal nos serviços pertinentes à saúde pública e ao saneamento do país. O departamento possuía uma série de atribuições, como a fiscalização e o fornecimento de soros e vacinas, a análise química de gêneros alimentícios, o estudo da etiologia, e o tratamento e profilaxia de doenças transmissíveis, dentre outras. Por meio de convênio entre o DNSP e os governos estaduais, foram criados postos de profilaxia rural para o combate às doenças endêmicas nas áreas rurais, como a malária e a ancilostomose. Estes postos eram administrados pelos serviços sanitários federais. Em 1930, com a chegada de Getúlio Vargas ao poder e a criação do Ministério da Educação e Saúde Pública (MESP), o DNSP passou a estar atrelado a este ministério. Entretanto, durante a reforma ocorrida no MESP, em 1934, o Departamento Nacional de Saúde Pública foi extinto, ficando suas atividades sob a responsabilidade da nova Diretoria Nacional de Saúde e Assistência Médico-Social (DNSAMS).