O educador Darcy Ribeiro nasceu em Montes Claros, Minas Gerais, em outubro de 1922. Largou o curso de Medicina para cursar Ciências Sociais, formando-se em Antropologia em 1946, pela Escola Livre de Sociologia e Política de São Paulo (ELSP). Foi etnólogo e indigenista, e atuou intensamente na Educação. Sua trajetória foi marcada por parcerias intelectuais, institucionais e políticas que construíram as bases de seu legado para a história do Brasil. Entre 1947 e 1956, Darcy Ribeiro atuou no Serviço de Proteção aos Índios (SPI), atual Fundação Nacional dos Povos Indígenas (FUNAI). Lá criou o Museu do Índio; o Curso de Aperfeiçoamento em Antropologia, em parceria com a Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), entre 1955 e 1956, e coordenou um estudo sobre as relações entre indígenas e brancos para a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO), entre 1952 e 1953. Na década de 1960, ingressou em sua carreira política como chefe da Casa Civil da Presidência da República e passou a dedicar-se a projetos ligados à educação nacional, como a criação da Universidade de Brasília (UnB). Foi Ministro da Educação entre 1962 e 1963 e depois chefe da casa Civil do Governo João Goulart, entre 1963 e 1964. Com a instauração do Regime Militar, Darcy teve seus direitos políticos cassados e seguiu para o exílio no Uruguai. Percorreu outros países da América Latina e retornou ao Brasil em 1979, após a anistia. Retornou à cena Política em 1983, como Vice no Governo Brizola no Rio de Janeiro. Durante este período, desenvolveu a política educacional do Estado, em parceria com Anísio Teixeira a partir da criação dos Centros Integrados de Educação Pública (CIEPs) e de uma educação integrada com a comunidade. Na década de 1990, Darcy idealizou ainda a Universidade Estadual do Norte Fluminense (UENF) e participou do grupo de formulação do projeto de lei que criou a Lei de Diretrizes e Bases (LDB). Nesse mesmo período exerceu o cargo de senador pelo Rio de Janeiro, entre 1991 e 1997, ano de sua morte. Faleceu em fevereiro de 1997. Em sua homenagem, a Câmara dos Deputados instituiu uma premiação anual, que concede um diploma de menção honrosa e outorga uma medalha com a efígie de Darcy Ribeiro a três personalidades físicas ou jurídicas que se destacaram na defesa e promoção da educação brasileira.