Celeste Nakayama graduou-se em Ciências Biológicas pela Universidade Federal do Amazonas em 1986. Seguiu carreira acadêmica, cursando o mestrado em Biologia de Água Doce e Pesca Interior pelo Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (IPAN). Defendeu, em 1997, a dissertação “Caracterização cariotípica de peixes da subfamília Serrasalminae (Characiformes) da bacia amazônica”. Cursou, então, o doutorado em Genética e Evolução pela Universidade Federal de São Carlos, defendendo sua tese em 2007, com o título “Citogenética Molecular comparativa do DNAr 18S e 5S, das piranhas (Serrasalminae, Characidae) da Amazônia Central”. Atuava nas áreas de citogenética de peixes, com foco nos grupos de piranhas e tartarugas, tendo publicado dezenas de artigos e realizado diversas apresentações em congressos. Foi pesquisadora titular do INPA desde 1988, onde permaneceu até seu falecimento, em 2010.