Inaugurado em 15 de janeiro 1949, o CBPF surge como instituição incentivadora da excelência em Física, atenta às necessidades da institucionalização da área. Suas atividades permitiram o fortalecimento de infraestrutura para pesquisa científica, fortalecendo a capacitação em formação de quadros nacionais e servindo como importante ator para subsidiar a indústria no País. Com atuação consagrada de Cesar Lattes e Leite Lopes, o programa de Pós-Graduação do CBPF atinge hoje, por meio de suas publicações, número de citações acima da média mundial. O Centro tem como missão fortalecer a Física no País, não só promovendo pesquisas de alto nível, como participando ativamente na formação de redes de competências em Física, facilitando a expansão da área pelas regiões brasileiras e fortalecendo sua inserção internacional em outras rotas reconhecidas de pesquisa. Sua atuação tem como escopos principais o adensamento das carreiras em Física e o fortalecimento da atividade científica brasileira. Tem também como objetivo contribuir com importantes projetos de desenvolvimento científico e tecnológico, acelerando a inovação nesse segmento, através do apoio em infraestrutura, recursos humanos e gestão.