Instituição financeira do governo federal criado em 20 de junho de 1952, pela Lei nº 1.628, com o nome de Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico (BNDE) e que passou a se chamar Banco Nacional do Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) em maio de 1982. Sua criação se deu após um longo debate iniciado na década de 1930 sobre formas de implantação de mecanismos e instrumentos de ação governamental capazes acelerar o crescimento econômico no país. Entre 1952 e 1965, o BNDE realizava suas operações em negociações diretas com as entidades públicas e privadas interessadas na obtenção de apoio financeiro para a implantação de empreendimentos julgados essenciais à economia nacional. Após esse período, criaram-se condições para a atuação descentralizada e começaram a se organizar os bancos regionais e estaduais de desenvolvimento econômico. Em 1966, o BNDE começou a operar indiretamente no financiamento da compra de bens de capital fabricados no país.

Entre as iniciativas do BNDE, estão seus programas especiais, entre eles, o Fundo de Desenvolvimento Técnico-Científico (Funtec), criado em 1964, apoiando ações no campo da ciência. Até hoje, o BNDES vem financiando grandes empreendimentos industriais e de infraestrutura tendo posição marcante no apoio aos investimentos na agricultura, no comércio e serviço, nas micro, pequenas e médias empresas, bem como investimentos sociais direcionados para a educação e saúde, agricultura familiar, saneamento básico e ambiental, e transporte coletivo de massa. Suas linhas de apoio contemplam financiamentos de longo prazo e custos competitivos, para o desenvolvimento de projetos de investimentos e para a comercialização de máquinas e equipamentos novos, fabricados no país, bem como para o incremento das exportações brasileiras. Contribui, também, para o fortalecimento da estrutura de capital das empresas privadas e desenvolvimento do mercado de capitais. Os escritórios centrais do BNDES ficam localizados no Rio de Janeiro. Também há representações regionais em São Paulo (Departamento Regional Sul), Brasília (Departamento de Relações com o Governo) e Recife (Departamento Regional Nordeste).