Bertha Koifmann Becker nasceu no dia 07 de novembro de 1930, na cidade do Rio de Janeiro. Graduou-se em Geografia e História pela Universidade do Brasil (Hoje Universidade Federal do Rio de janeiro), em 1952, e ingressou como docente na mesma instituição em 1958. Obteve o título de doutora em Ciências no Instituto de Geociências da UFRJ, em 1970. Neste mesmo ano, defendeu sua tese de livre-docência no instituto. Em 1986, iniciou seu pós-doutorado no Massachussetts Institute of Technology (MIT), no Departamento de Estudos e Planejamento Urbano. Em 1994, tornou-se professora titular do Instituto de Geociências da UFRJ, cargo que ocupou até aposentar-se, no ano 2000. Mesmo após sua aposentadoria, continuou suas atividades como docente emérita e pesquisadora na UFRJ, coordenando o Laboratório de Gestão do Território (LAGET/UFRJ).

Em sua trajetória profissional, dedicou-se ao estudo da Amazônia. Criticava o processo de urbanização da floresta amazônica. Segundo ela, os centros urbanos amazônicos, além de destruírem a floresta, concentravam um grande contingente populacional em locais onde não havia infraestrutura adequada, facilitando a proliferação de doenças. Defendia uma exploração racional dos recursos naturais amazônicos, como, a extração de óleos para a fabricação de remédios e cosméticos. Foi membro da Academia Brasileira de Ciências desde 2006, consultora ad hoc de várias instituições científicas e membro de conselho editorial de editoras nacionais e internacionais. Coordenou diversos projetos de pesquisa e participou da elaboração de políticas públicas nos Ministérios de Ciência e Tecnologia, da Integração Nacional e do Meio Ambiente. Bertha Becker faleceu em julho de 2013 no Rio de Janeiro.