José Nunes Belfort Mattos nasceu em 19 de maio de 1862, em São Luís do Maranhão. Formou-se engenheiro pela Escola Politécnica do Rio de Janeiro. Exerceu atividades nos campos de Astronomia, Geofísica e Meteorologia, deixando diversas publicações nesses campos. Em 1901, mudou-se para São Paulo e, no ano seguinte, instalou em sua própria residência aparelhagem para observações meteorológicas, criando o Observatório da Paulista, com recursos próprios. Por seu trabalho, era muito requisitado para assessorar na análise de fenômenos astronômicos e meteorológicos. Ainda em 1902, o Governo do Estado construiu, ao lado de sua casa, o Observatório de São Paulo, do qual foi diretor até 1926. Foi também chefe do Serviço Meteorológico e Astronômico do Estado de São Paulo e professor de Matemática, Astronomia e Mecânica no colégio Anglo-Brasileiro, prestigiado colégio de São Paulo na época, durante mais de uma década. Participou assiduamente da Sociedade Científica de São Paulo. Faleceu em 28 de junho de 1926, em São Paulo.