Atílio Francisco Xavier Fontana nasceu no dia 10 de agosto de 1900, em Santa Maria, Rio Grande do Sul. Com grande habilidade para os negócios, deu início ao fornecimento de carne de porcos aos frigoríficos paulistas em 1927. Em 1944, a convite do então prefeito do município de Concórdia, Atílio adquire um frigorífico e moinho na cidade. A partir daí seria criada a S.A. Indústria e Comércio Concórdia, um empreendimento industrial fundamental para o desenvolvimento socioeconômico do município. Ao expandir a distribuição de seus produtos pelo País, adota em 1947 a marca SADIA, que é aplicada a todas as filiais distribuidoras implantadas. Entre 1951 e 1954, foi vereador e prefeito municipal de Concórdia e cuidou da infraestrutura da cidade: construiu estradas, melhorou o fornecimento de água por meio de poços artesianos e iniciou os serviços de água encanada. Em seguida, assumiu o mandato como deputado federal por Santa Catarina, de 1955 a 1959 e senador, pelo mesmo estado de 1959 a 1963. Foi também secretário de estado da Agricultura e vice-governador do estado de Santa Catarina. Em 1988, um ano antes de sua morte, as empresas do Grupo Sadia, que ele construíra a partir do zero, incluíam 26 mil colaboradores diretos e cem mil indiretos. Faleceu em 15 de março de 1989, na cidade de São Paulo.