Antônio Carlos Ribeiro de Andrada nasceu em Barbacena (MG) no dia 5 de setembro de 1870, filho de uma proeminente família mineira. Em 1887, matriculou-se na Faculdade de Direito de São Paulo, momento em que aderiu à causa republicana. Diplomou-se em 1891 e no mesmo ano transferiu-se para Ubá (MG), onde foi nomeado promotor público. De Ubá, passou para Palma (MG), onde foi juiz municipal e em 1894, instalou-se como advogado em Juiz de Fora. Em 1902 assumiu a Secretaria de Finanças de MG. Foi vereador por Juiz de Fora e, pouco depois, em 1905, prefeito de Belo Horizonte. Sua passagem para a política de âmbito nacional deu-se em 1911, quando tomou posse como deputado federal. Na Câmara dos Deputados, foi escolhido, logo após a sua posse, para integrar a Comissão de Finanças, a mais importante da época, e designado relator do orçamento da receita.

Novamente eleito para a Câmara dos Deputados em 1915, exerceu a presidência da Comissão de Finanças até setembro de 1917, quando foi nomeado ministro da Fazenda de Wenceslau Brás. Foi presidente do estado de Minas Gerais, entre 1926 e 1930. Por sua iniciativa e na sua gestão foi instituído em Minas o voto secreto. Chegou a exercer a presidência da República em 1935 ao substituir Getúlio Vargas no cargo quando este estava viajando. Democrata convicto, abandonou a política, desiludido com o golpe do Estado Novo dado por Getúlio Vargas e foi opositor do seu governo, manifestando-se pelo retorno da democracia. Antônio Carlos faleceu no Rio de Janeiro em 1º de janeiro de 1946. Três municípios brasileiros são denominados em memória de Antônio Carlos Ribeiro de Andrada: Antônio Carlos (Minas Gerais), Antônio Carlos (Santa Catarina) e Andradas (Minas Gerais).